En constant progrès, les piles à combustible prendront une part importante de l'ensemble des moyens de production d'énergie. Les caractéristiques des piles (poids, prix d'investissement, rendement) atteintes avec certains combustibles (hydrogène, méthanol) permettent d'envisager dès maintenant diverses applications et d'estimer leur répercussion sur la physionomie du marché des produits pétroliers. L'application qui influencera le plus profondément ce marché sera la traction électrique des véhicules urbains pour lesquels les avantages spécifiques des piles (silence, gain de rendement, absence de pollution atmosphé- rique) seront particulièrement recherchés. Les budgets de fonctionnement des véhicules à piles, déjà compétitifs avec les prix actuels de l'hydrogène ou du méthanol, laissent prévoir un accroissement des consommations d'hydrogène équivalent à la moitié de l'hydrogène produit en raffinerie par reforming catalytique.
Progress on fuel cells permits the prediction that they will take an increasing share among the power generation means. Characteristics (weight, investment cost, efficiency etc.) of the fuel cells, achieved with particular fuels (hydrogen, methanol), allow to sketch out certain applications and to make tentative prospects upon their incidence on the present outlook of the petroleum productive market. The application which might have the deepest influence on that market is the electric fuel cells (noiseless operation, increased efficiency, no exhaust fumes) will be appreciated.
Operational budgets of fuel cell vehicles already competitive with the present prices of hydrogen or methanol herald an increase of hydrogen consumption, equal to half the quantities produced in refineries by catalytic reforming.
Des progrès importants ont été acquis au cours des cinq dernières années dans la technologie des piles à combustible et certains types de piles sont sur le point d'être commercialisés sur une échelle suffisante pour que se pose la question de la fourniture de leur combustible et des répercussions possibles sur le marché des produits pétroliers. C'est l'importance de cette incidence que nous allons nous efforcer de connaître à partir de certaines données sur les piles, leurs combustibles et leur domaine d'application.
Stade d'avancement de l'étude des piles Les recherches piles ont progressé d'autant plus rapidement que les combustibles utilisés étaient électrochimiquement plus réactifs.
Les moins évoluées sont ainsi les piles à hydrocarbures, ces combustibles exigeant pour le moment des catalyseurs nobles en quantités prohibitives (par par O. BLOCH, Y. BREELLE, P. DEGOBERT, Institut Français du Pétrole-92-Rueil-Malmaison (France). exemple 0,5 à 1 kg de Platine par kW) et le recours à des températures relativement élevées en mili
